[要町] 英国PUB The Cat & Cask Tavern【レポート】
【ショートストーリー】池袋にあるイギリスへの扉
道に迷った。
あまり、言いたくは無いんだけど、これは本当に迷ったらしい。要町の交差点までは良かったんだよね。交差点から、どう行けばいいんだろうって、iPhoneの地図でルートを検索してみた。Google は賢いからね。ちゃんとルートが出てきた。見ると、住宅街の中を、脱臼したあみだくじのように、うねうねとルートが出てきた。はは～、これを行けばいいのね、とその時は思ったのだ。
それで、今は後悔している。表通りから入った住宅街の道は、とても細く、曲がりくねり、目印は特になく（だって、住宅が並んでいるだけから）、頼りのiPhoneの位置も、細い路地で現在位置をブリンクしてくれているんだけど、なんだか、この場所で本当に合ってる？、と疑念が出てくる位置で止まってる。こうなったら、GPS は当てにせず地図だけを見て、道の曲がりを見ながらいくしかないと覚悟を決め、道と地図のマッピングを頭の中で組み立てる。
京極 夏彦の書いた<京極堂>シリーズでは、主人公の家に着くまでを、
「どこまでもだらだらといい加減な傾斜で続いている坂道を登り詰めたところが、目指す京極堂である。」
という記述があるが、cat&cask は、さしずめ
「どこまでもくねくねと続く、曲がりくねった細い路地を右往左往しながらひたすら歩き続けると、突然、英国の一角に足を踏み入れている。」
とでも言えるかもしれない。
そう、さきほどまでの、泣きそうな気持ちはどこへやら、僕はついに cat&cask に辿り着いたのだ。
周りの家は、現代日本の普通の民家だ。だが、ここだけは、玄関を見ても、あきらかに周りの家と違う。そして、玄関のドアの横には、
「CAT&CASK TAVERN」のエンブレムが。良かった、着いた。
小さな3段の階段を登り、重いドアを引きながら開けると（押しそうになるんだけど、このドアは引くのです）、そこは、もうイギリスです。
イギリス人の渋い店主が、流暢な発音で
「こんばんは。今日のビールはこれです。」
と、指さす黒板には、3種類のビールが。
とてもリーズナブルな価格設定。そして、cat&cask は基本的にIPA(India Pale Ale)しか、置いていない。夏には例外もあるらしいけど、とにかく IPA が飲みたかったら、cat&cask に行けば間違いない。
さっそく、Shiga Kogen の IPA をグラスで注文する。(※１）
cash on delivery なので、ビールを受け取って、お金を払う。
ブリティッシュロックがひっそりと流れる中、グラスに口をつけ、飲みほすと IPA の爽やかな苦みが口から喉を通り、胃に降りて体中に広がっていく。やっぱり、IPA は最高だ。そして、cat&cask で飲むIPA はことさらに美味しい。違うビールも頼んじゃおう。（※１）
とても美味しいビールたちだ。
ビールの合間に食べ物も頼んでみる。フードメニューはさほど多くは無いが、ここにしかない珍しいものがある。
左はシーザーサラダ。右は、謎の食べ物。是非、自分で確かめて欲しい。
ビール3杯を飲む終わる頃には、すっかりマスターの日本語と英語混じりのダジャレにも慣れてきて、ダジャレって、万国共通？、などと思い始めるはず。
IPA の旨さに満足して、僕は帰路につくこととなった。
行きはあんなに遠かったのに、帰りはなぜだかあっという間だった。
短編小説になりそこねたレポートでした。
※１
黒板の銘柄と写真は必ずしも一致していません。イメージ画像と言うことで。
もちろん、画像自体は cat&cask で撮影した写真です。
The Cat & Cask Tavern のレポート
要町の駅から、細い路地を通って、かなり遠いように書きましたが、実は、Google の案内と違って、大通りから簡単に行く道があります。要町の駅から千川方面に右側の歩道を歩き、外車販売店の角を右に曲がります。50m ほど行くと、右側に cat&cask の道案内の看板があります。
そこを通り過ぎて、次の角を右に曲がると cat&cask は目の前です。
店内は、4人座れるカウンターと、4人用テーブル、2人用テーブル、6人ぐらい座れるテーブルがあります。落ち着いた内装で、ゆったりくつろぐことができます。マスターはとてもきさくで、日本語ぺらぺらなので、よほど特殊な日本語でなければ、普通に話して大丈夫です。料理は、マスターの奥さんが作っています。店内は、完全禁煙です。
とにかく美味しいIPA をゆっくり味わいたいという人、英国のムードにひたりたいという人、人があまり知らない隠れ家みたいな場所に行ってみたいと言う人には、絶対におすすめです！
お店データ
▼英国PUB The Cat & Cask Tavern (エイコクパブ ザ キャット アンド キャスク タバーン)
2011年10月7日
